Mentre gran parte dell’emisfero settentrionale vacilla sotto l’impatto devastante del cambiamento climatico, messo in chiaro rilievo durante l’estate del 2023, la Cina continua a svelare nuovi progetti relativi al carbone, sfidando sia i piani del governo che lo stato del mondo.
L'ultimo briefing di Monitoraggio energetico globale (GEM) e la Centro di ricerca sull'energia e l'aria pulita (CREA) mostra che nel 2023, la Cina ha continuato un’ondata di autorizzazioni per centrali a carbone iniziata nel 2022. La prima metà del 2023 ha visto l’autorizzazione a produrre 52 gigawatt (GW) di nuova energia a carbone, mantenendo il ritmo precedente di autorizzazioni due centrali a carbone a settimana. Un gigawatt è l’equivalente di una grande centrale elettrica a carbone.
Anche la messa in servizio delle centrali a carbone è raddoppiata di anno in anno, con 17.1 GW aggiunti alla rete nella prima metà del 2023. Questa è la prima volta che si vedono i risultati dell’autorizzazione accelerata di nuovi progetti e del riavvio di progetti sospesi nel 2020 .
Dopo l’ondata di autorizzazioni dell’anno scorso, la Cina ha attualmente 243 GW di nuove centrali a carbone in costruzione, o autorizzate alla costruzione. Se si includono gli impianti attualmente annunciati o in fase di preparazione ma non ancora autorizzati, questo numero sale a 392 GW di capacità in 306 diverse centrali a carbone. Ciò significa che la capacità di energia da carbone potrebbe aumentare dal 23% al 33% rispetto ai livelli del 2022, il che implica un massiccio aumento della produzione di energia da carbone e delle emissioni o un massiccio calo dell’utilizzo degli impianti, con conseguenti perdite finanziarie e potenziale incaglio delle attività.
L’analisi mostra che nessuna delle ragioni ufficiali addotte per i nuovi progetti è vera: la maggior parte dei nuovi progetti si trovano in luoghi dove non c’è bisogno di nuova capacità di energia da carbone per supportare la stabilità della rete o l’integrazione di energie rinnovabili variabili. Le province che aggiungono grandi quantità di nuova energia elettrica a carbone stanno ottenendo la maggior parte della loro produzione aggiuntiva di energia dal carbone, contraddicendo la definizione dell’energia dal carbone come fonte “di supporto” per l’energia pulita.
L'eccessiva autorizzazione di nuova capacità di carbone indica una mancata applicazione della normativa politiche di governo che hanno lo scopo di mantenere la Cina sulla buona strada da raggiungere picco delle emissioni di CO2 prima del 2030 e neutralità del carbonio entro il 2060.
Lauri Myllyvirta, coautore del rapporto e analista capo presso CREA: “L’ondata di energia dal carbone è una spinta dell’ultimo minuto da parte dell’industria cinese del carbone per bloccare la capacità e le emissioni prima che le emissioni di CO2 della Cina raggiungano il picco alla fine di questo decennio. Ciò sta accadendo anche se gli impianti di energia pulita sono in rapida espansione. La Cina è sulla buona strada per iniziare a garantire tutta la crescita del consumo di elettricità da solare, eolico, nucleare e idroelettrico, senza lasciare spazio alla crescita della produzione di energia dal carbone”.
A meno che le autorizzazioni non vengano interrotte immediatamente, la Cina non sarà in grado di ridurre la capacità elettrica alimentata a carbone durante il quindicesimo piano quinquennale (15-2026) senza la conseguente cancellazione di progetti già autorizzati o il massiccio pensionamento anticipato degli impianti esistenti. Ciò renderebbe più difficile e costoso attuare l’impegno di Xi Jinping di ridurre il consumo di carbone dal 2030 in poi, poiché significherebbe lasciare gran parte della capacità di energia da carbone ampliata fortemente sottoutilizzata.
Flora Champenois, coautrice del rapporto e analista di ricerca presso Global Energy Monitor (GEM), disse “La Cina può raccogliere il suo veleno. Continuare a consentire una maggiore capacità di carbone si tradurrà in massicci aumenti delle emissioni, oppure gli impianti resteranno inattivi, generando perdite e perpetuando la dipendenza del sistema energetico dal carbone. Mentre il mondo volta le spalle ai nuovi progetti legati al carbone, la Cina sta rendendo più complicato e costoso il percorso verso la transizione energetica e gli impegni climatici”.