Una escasez temporal de carbón ha animado al gobierno indio a seguir adelante con los planes para desarrollar 99 nuevos proyectos de carbón con una producción de 427 millones de toneladas por año (mtpa), según un informe de Global Energy Monitor (GEM). Se siguen subastando terrenos para nuevos proyectos de carbón a pesar del compromiso del gobierno de lograr cero emisiones netas para 2070 y a pesar de que el 36% de la capacidad en las minas en operación no se utiliza.
La capacidad subutilizada en las minas existentes de la India (433 mtpa) es en realidad mayor que la capacidad proyectada de los 99 nuevos proyectos de carbón de la India (427 mtpa), lo que demuestra que estos nuevos proyectos son innecesarios.
Los 427 mtpa de nueva capacidad minera de carbón planificada de la India la colocan en segundo lugar en el mundo después de China con 596 mtpa.
En algunas regiones mineras importantes, como Jharkhand y Odisha, la industria tiene más de 100 millones de toneladas en capacidad no utilizada en sitios mineros activos, lo que representa más del 40% de la capacidad minera no utilizada en esos estados.
Las nuevas minas no abrirían lo suficientemente rápido para satisfacer la demanda de carbón a corto plazo y se verían obstaculizadas por los mismos problemas que las minas existentes, como la baja productividad laboral, la competencia de las energías renovables, los problemas de adquisición de tierras y las limitaciones de infraestructura.
Los 99 nuevos proyectos de carbón amenazan con desplazar al menos 165 pueblos y afectan a 87,630 familias, de las cuales 41,508 familias viven en áreas programadas de la India (PESA), que tienen una población predominante de comunidades tribales.
La escasez de agua se vería exacerbada por los nuevos proyectos de carbón, aumentando la demanda en 168,041 kilolitros por día. De 427 mtpa en nueva capacidad, 159 mtpa (37%) se ubicarán en zonas de alto riesgo hídrico, mientras que 230 mtpa (54%) están planificadas para zonas de riesgo hídrico extremadamente alto.
Las señales que advierten contra la expansión masiva de la minería del carbón son fáciles de ver, pero el gobierno indio no les presta atención. Las nuevas minas no pueden hacer desaparecer los viejos problemas de la industria. La ironía de esta expansión es que la apertura de nuevas minas hoy podría intensificar las debilidades e ineficiencias del sector mañana, especialmente a medida que continúan surgiendo la competencia de las energías renovables y los conflictos por el uso de la tierra.
Ryan Driskell Tate, gerente de proyecto, Global Coal Mine Tracker
